Templo de Asakusa...   El Templo de Asakusa Kannon es el templo más antiguo de Tokio. Según la leyenda, en el siglo VII dos pescadores locales descubrieron en sus redes una estatua de Kannon, la diosa budista de la misericordia. Se dice que el primer templo se construyo en aquel lugar para albergar la estatua, aunque este no es el templo real, sino una entrada a un edificio con una gran campana ceremonial. Aunque los edificios han sido destruidos en varias ocasiones, todavía conservan su aspecto original gracias a que han sido restaurados fidedignamente.

Japón...

La nación de Japón está formada por un archipiélago de islas que se extienden desde el noreste al suroeste frente a las costas de China, Rusia y Corea, separado de sus vecinos asiáticos por el Mar de Japón.

Se trata de un lote de islas de montañas escarpadas, valles profundos y accidentadas costas que van del Mar de Ojotsk en el norte, hasta el Mar de China Oriental en el sur.

Son cuatro las islas principales que componen el país: de norte al sur están Hokkaido, la isla principal de Honshu, Shikoku y Kyushu, divididas en 47 prefecturas, junto con más de 4000 islas menores que rodean estas cuatro.

Desde su apertura al mundo exterior hace más de 150 años atrás, estas densamente pobladas islas se han desarrollado a pasos agigantados, y la mayor parte del país está cubierto por luces de neón y una de las más sofisticadas redes de transporte público del mundo.

Pero cuando escuchas la palabra "Japón", ¿qué ideas vienen a tu mente? Ya sea que imagines templos antiguos o ciudades futuristas, la niebla envolviendo las colinas o los rápidos trenes bala, elegantes hombres de negocios o geishas de kimono, Japón es eso y mucho más.

Aunque también es probable que tengas algunas ideas erróneas. Por ejemplo, muchos turistas creen que Japón es uno de los países más caros del mundo. Sin embargo, es más barato que viajar por gran parte de América del Norte, Europa Occidental y ciertos lugares de Oceanía.

Por más moderno que sea, todavía conserva mucho de su místico encanto oriental. Desde la etiqueta exigida en los diversos ambientes sociales, la decoración minimalista y las pantallas de papel de arroz, la cultura japonesa está viva y no puede ser ignorada, lo que hará de tu visita una experiencia fascinante.

Si la cultura tradicional es lo que te gusta, puedes pasar semanas en ciudades como Kioto y Nara, absorbiendo el ambiente de templos, santuarios, kabuki (una estilizada danza-teatro), ceremonias de té y museos llenos de tesoros procedentes del rico patrimonio artístico de Japón.

Para quienes prefieren la cultura moderna y la tecnología, las ciudades son una absoluta maravilla, un lugar donde es fácil mirar hacia el futuro de la raza humana, repletos de cafés y restaurantes fabulosos.

Las modernas metrópolis están salpicadas con un gran número de santuarios y templos antiguos, el campo está colmado de cientos de volcanes y aguas termales con vistas a pintorescos arrozales, y los parques están cubiertos de grava blanca en los rastrillados jardines Zen, y rodeados de lilas y cerezos en flor.

El lugar más típico es su capital, Tokio, una metrópoli tan lejos de la imagen que tienes de una ciudad japonesa como no puedes imaginar.

Situado en la costa este de Honshu, y a pesar de ser hogar de 12 millones de personas, es una ciudad muy ordenada. Todo funciona a tiempo y los niveles de criminalidad son casi inexistentes.

Fuera de las ciudades encontrarás maravillas naturales a lo largo y ancho del archipiélago. De los arrecifes de coral de Okinawa a la estación de esquí de Niseko, Japón tiene más que suficientes espacios naturales para competir con sus tesoros culturales.

Después está la comida: es imposible resistirse a un sushi fresco en Tokio, una perfecta tempura en Kyoto, o un buen tazón de ramen en Osaka. Si te gusta comer, Japón te va a encantar.

Pero para muchos visitantes, el verdadero punto culminante de su visita a Japón es la amable hospitalidad de los japoneses mismos, reflejada en sus encantadores, corteses y afables rostros.

Cualquiera sea tu imagen de Japón, es probable que exista en algún lugar del archipiélago - y está esperando que tú la descubras!